El paterfamilias tiene un poder pleno e ilimitado sobre todos los miembros de la familia que se manifiesta en formas diversas. El símbolo de este poder (manus) es la mano humana protectora y dominante. El poder del padre se manifiesta en las formas siguientes:
- El poder del padre sobre los hijos es la patria potestas.
- El poder sobre la mujer que entra en la familia es la manus.
- Sobre los esclavos es la dominica potestas.
