El conjunto de los principios, reglas y directrices del Acta de Helsinki fue organizado en tres ámbitos o "cestos" principales:
- Cuestiones relativas a la seguridad en Europa, que incluyeron tanto los principios que rigen las relaciones entre los participantes y ciertos problemas de su aplicación práctica, cuanto un "Documento sobre las medidas destinadas a fomentar la confianza" y ciertos aspectos de la seguridad y el desarme;
- Cooperación en materia de economía, ciencia y tecnología y medio ambiente; y
- Cooperación en el campo humanitario y en otros campos.
Además el Acta incluía un apartado sobre "Cuestiones relativas a la seguridad y a la cooperación en el Mediterráneo".
Además ha proporcionado una útil especificación del contenido del principio de no intervención en los asuntos internos o externos propios de la jurisdicción interna de los Estados.
El número de Estados participantes se ha ampliado en la actualidad hasta 56.
Se trata pues de una entidad euro-asiático-norteamericana, que integra a casi un tercio de los Estados soberanos del mundo, todos ellos del hemisferio norte.
Además se han asociado con la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa para fines de cooperación diferentes países mediterráneos no europeos.
