2.1. Orígenes
La Escuela Histórica del Derecho nace en Alemania como reacción al iusnaturalismo racionalista y la subsiguiente codificación del Derecho.
Para la Escuela de Exégesis francesa "el Derecho positivo lo es todo y todo el Derecho positivo está constituido por la ley". No existen mas principios jurídicos que los del Derecho positivo emanado del legislador.
La promulgación del Code Civil napoleónico desató la polémica en Europa entre los partidarios a ultranza de la codificación y los detractores de ésta. En Alemania, Savigny (crítico con el movimiento codificador) y Thibaut protagonizaron la discusión.
La Escuela Filosófica de Thibaut, con un plantemiento codificador, pretendía hacer prácticamente tabla rasa del pasado. Frente a este plantamiento, surge la Escuela Histórica del Derecho.
Muchos consideran a Savigny como el fundador de la Escuela Histórica, según la cual el Derecho es la expresión natural del espíritu del pueblo (Volksgeist). La misión del legislador no era la de crear Derecho, sino la buscarlo en el Derecho histórico y proceder a su estudio y sistematización.
2.2. Desarrollo de la escuela y orientaciones
La Escuela Histórica situó la investigación histórica al servicio de la dogmática jurídica, al punto de convertirse la Historia del Derecho en la ciencia jurídica por excelencia. Sin embargo, no hubo acuerdo sobre la materia prima sobre la que aplicar el método histórico:
- Un sector de la Escuela Histórica sostenía que la esencia jurídica de la cultura alemana descansaba en el Derecho Romano.
- Otros defendían que dicha esencia radicaba en el Derecho consuetudinario germánico.
Entre los romanistas o "pandectistas" destacan Niebuhr, Ihering, Mommsen, Gerber y Gustavo Hugo. Contaban con la ventaja de disponer de fuentes jurídicas originales: el Corpus Iuris Civilis de Justiniano.
El Barón de Stein, en 1819, respondió recopilando las fuentes jurídicas y literarias germánicas en los Monumenta Germaniae Historica. Entre los germanistas destacan asimismo Beseler, Reyscher, Eichorn, Brunner y Karl von Amira, además de Jacob Grimm, con sus "Antigüedades del Derecho Alemán" y sus famosos cuentos.
